La métamorphose est une stratégie développementale complexe très répandue dans le règne animal (80 % des espèces d'insectes et plus de 50 % des vertébrés), induisant des changements morphologiques, physiologiques et d'environnements au cours de la vie d'un organisme. Des papillons aux grenouilles, la majorité des animaux qui nous sont familiers naissent avec une morphologie qui ne ressemble en rien à celle des adultes. Il a été montré dans de nombreuses études que le développement est un facteur pouvant avoir une incidence considérable sur la dynamique évolutive de la diversité. En particulier chez les espèces avec un développement complexe, qui ont tendance à subir des pressions sélectives plus variables au cours de leur vie en comparaison de celles qui ont des cycles de vie simple.
Dans un article publié dans la revue Nature Ecology & Evolution, une équipe de scientifiques du Laboratoire d'Ecologie des Hydrosystèmes Naturels et Anthropisés (LEHNA - CNRS / Université Claude Bernard Lyon 1 / Ecole nationale des travaux publics d'Etat), du Muséum de Londres, du University College London et du Florida Museum of Natural History a étudié le rôle de la métamorphose et des changements environnementaux associés sur l'évolution de la diversité morphologique du système crânien chez les salamandres à partir d'un jeu de données conséquent de morphométrie 3D. Les résultats montrent que la métamorphose permet une plus grande autonomie des os impliqués dans la prise alimentaire, facilitant ainsi une évolution rapide des régions qui sont remodelées au cours de la métamorphose durant la vie de l'animal.
Durant la métamorphose, les animaux subissent une transformation extrême et rapide de leur anatomie et mode de vie - incluant parfois des transitions entre des environnements différents - allant d'un état larvaire à adulte. D'une certaine façon, la métamorphose peut être vue comme une seconde naissance pour un animal, avec l'émergence d'un organisme totalement différent produit à partir d'un même matériel génétique. Les salamandres constituent un groupe modèle de choix pour étudier le rôle de la métamorphose sur la diversité car elles présentent des stratégies développementales très variées.
Par exemple, certaines espèces dites biphasiques, passent d'un état larvaire aquatique à des stades adultes avec un mode de vie terrestre. D'autres espèces, dites à développement direct (la majorité des salamandres sans poumons), suppriment la phase larvaire libre aquatique, subissant une métamorphose dans l'oeuf et donnant naissance à un juvénile terrestre ressemblant déjà aux formes adultes. Enfin, les espèces dites pédomorphiques (comme l'axolotl, la salamandre géante du Japon ou le protée par exemple) vivent toute leur vie en milieu aquatique, capable de reproduire avec une morphologie larvaire, éliminant la phase adulte terrestre et ne subissant plus de métamorphose (ou juste une métamorphose partielle).
Source : Techno-science.net