Le dragonnier de Socotra, l'un des arbres les plus étranges au monde

Nom : dragonnier de Socotra (Dracaena cinnabari)

Localisation : île de Socotra (Yémen)

Signe particulier : Produit une résine appelée sang-dragon utilisée depuis des siècles en médecine traditionnelle

Non loin du golfe d'Aden, en mer d'Arabie, se trouve une île extraordinaire. Etendue sur 3.500 kilomètres carrés, elle donne à voir une mosaïque de paysages mêlant plages de sable blanc, plaines désertiques, sommets accidentés et cavernes mystérieuses.

Ce joyau naturel s'appelle Socotra et constitue la plus grande île de l'archipel du même nom situé au large du Yémen. L'endroit est classé au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2008 et est parfois surnommé "Galápagos de l’océan Indien". Un clin d'oeil à la faune et la flore extrêmement riches qu'elle abrite.

D'après les études menées, Socotra recèle des centaines d'espèces qui n'existent nulle part ailleurs et dont certaines ont de quoi intriguer. C'est le cas du dragonnier de Socotra (Dracaena cinnabari), un arbre aux allures de parasol géant retourné. Ou de méga champignon selon les points de vue.

Ce végétal qui peut mesurer jusqu'à 12 mètres, présente un feuillage persistant qui pousse de façon insolite. Les feuilles ne se développent qu'à l'extrémité des branches les plus jeunes et pointent vers le ciel, formant une couronne verdoyante qui semble reposer sur les bras emmêlés de l'arbre.

Si elle semble étrange, cette silhouette est hautement adaptée aux conditions arides dans lesquelles l'espèce vit. La couronne de feuilles permet de capter la pluie et l'humidité de l'air pour la rediriger vers les branches et le tronc, tout en réduisant l'évaporation et en offrant de l'ombre à ces derniers.